Studio: le specie di zanzare sono attratte e respinte dalla luce in diversi momenti della giornata

In uno studio recente, gli scienziati hanno scoperto che diverse tonalità di luce in vari momenti della giornata attirano e respingono in modo comportamentale le specie di zanzare che pungono di notte invece che durante il giorno.

Le scoperte hanno implicazioni significative per l'utilizzo della luce per gestire le zanzare, uno dei principali vettori di malattie che colpiscono sia gli esseri umani che gli animali in tutto il mondo.

La zanzara Aedes aegypti, nota anche come zanzara della febbre gialla, è stata studiata da un team guidato dall'Università della California, Irvine School of Medicine (Anopheles coluzzi, un membro della famiglia Anopheles gambiae, il principale vettore della malaria).

Hanno scoperto che le due specie avevano reazioni diverse alla luce ultravioletta e ad altre tonalità di luce. I ricercatori hanno anche scoperto che l'affinità di una zanzara per la luce è influenzata dalla specie, dal sesso, dall'ora del giorno e dal colore.

"Secondo l'opinione comune, gli insetti sono intrinsecamente attratti dalla luce ultravioletta, il che spiega l'uso pervasivo della luce UV "zapper insetti" per il controllo dei parassiti.

Scopriamo che mentre le zanzare che mordono la notte sono fortemente fotofobiche alla luce a lunghezza d'onda corta durante il giorno, le zanzare che mordono il giorno sono attratte da un'ampia gamma di spettri luminosi durante il giorno "Secondo il ricercatore capo Todd C. Holmes, PhD, un professore presso il Dipartimento di Fisiologia e Biofisica della Scuola di Medicina dell'UCI.

Il controllo circadiano dell'attrazione evocata dalla luce e dei comportamenti di evitamento nelle zanzare mordaci diurne e notturne è il titolo di un recente studio appena pubblicato su Current Biology. La prima autrice è Lisa S. Baik, una ricercatrice laureata presso la Scuola di Medicina dell'UCI che ha appena terminato il suo dottorato.

In quanto portatrici di malattie, le zanzare comportano rischi significativi sia per le persone che per altri animali. Si ritiene che la metà di tutti gli esseri umani che siano mai vissuti siano morti a causa di malattie portate dalle zanzare.

La nuova ricerca dimostra che le zanzare pungenti durante il giorno sono attratte dalla luce durante il giorno, indipendentemente dallo spettro, in particolare le femmine che hanno bisogno di pasti di sangue per nutrire le loro uova fecondate. Al contrario, la luce blu e ultravioletta (UV) è particolarmente evitata dalle zanzare che pungono di notte.

La ricerca precedente nel gruppo Holmes ha identificato i sensori di luce e i percorsi molecolari circadiani per i comportamenti di attrazione/evitamento mediati dalla luce nei moscerini della frutta, che sono correlati alle zanzare.

Allo stesso modo, l'attrazione evocata dalla luce e i comportamenti di evitamento nelle zanzare sono significativamente ostacolati dall'interruzione molecolare dell'orologio circadiano. Attualmente, i modelli comportamentali diurni e notturni che si alterano con i cicli giornalieri di luce e buio non vengono presi in considerazione dai controllori degli insetti basati sulla luce.

Secondo Holmes, "la luce è il principale regolatore dei ritmi circadiani e ispira un'ampia gamma di azioni specifiche del momento della giornata.

"Possiamo creare nuove opzioni rispettose dell'ambiente per gestire gli insetti pericolosi in modo più efficiente e ridurre la domanda di pesticidi tossici ecologicamente distruttivi comprendendo meglio come gli insetti rispondono alla luce a lunghezza d'onda corta in un modo specifico per specie".

Il National Institutes of Health, la National Science Foundation e la ARCS Foundation hanno tutti contribuito al finanziamento di questo lavoro. Le precedenti indagini condotte dal gruppo Holmes presso la UCI School of Medicine e pubblicate su Science, Nature, and Proceedings of the National Academy of Sciences negli ultimi anni servono da base per questo studio attuale.

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