Perché le mucche odiano il giallo
Questo eminente libro sul comportamento animale è eccezionale e, secondo me, avvincente da leggere. È scritto da Temple Grandin, che è forse la persona autistica vivente più conosciuta, e coautore è Catherine Johnson, madre di due bambini autistici.
Grandin è famosa perché spesso tiene conferenze su cosa vuol dire avere l'autismo. Poiché è una donna autistica, è rara (la maggior parte delle persone con autismo sono maschi). È stata una delle prime persone con credenziali professionali significative a rivelare la sua diagnosi di autismo (è assistente professore di scienze animali presso la Colorado State University). Le sue innovazioni innovative in termini di attrezzature, metodi e standard di buona pratica per la movimentazione umana del bestiame le hanno fatto guadagnare un nome in tutto il mondo nel settore del confezionamento della carne.
In questo libro intrigante, Grandin affronta due compiti impegnativi. in primo luogo, una descrizione del comportamento animale. In relazione a ciò, spera di dimostrare come i problemi relativi al comportamento animale possano essere risolti rapidamente se si comprendono le ragioni sottostanti. Lo ha fatto analizzando meticolosamente il comportamento degli animali per prevedere cosa farebbe un animale. Offre una miriade di consigli pratici su come affrontare gli animali difficili e una grande esperienza nel campo della risoluzione dei problemi relativi ai comportamenti difficili negli animali domestici e agricoli, dai bovini ai cani ai cavalli.
Una nuova ipotesi sull’autismo è la sua seconda principale area di interesse. Lei sostiene che quando si tratta di percezione dei dettagli, la mente autistica è più simile alla mente animale che alla mente umana media. La più controversa delle tre tesi, ma quella che offre una prospettiva completamente nuova sull’autismo, è quella finale.
Alcuni lettori potrebbero essere perplessi su come una persona autistica, consapevole della propria difficoltà nel comprendere le interazioni sociali umane, possa avere una comprensione così naturale e precisa degli altri animali. Sicuramente qualcuno con autismo sarebbe più propenso a selezionare un campo che includa oggetti inanimati, come la matematica, la musica o i computer? Una persona con autismo potrebbe trovare gli animali e la loro vita sociale altrettanto sconcertanti quanto quelli delle persone comuni.
Conosciamo dei "sapienti" autistici che sanno fare calcoli velocemente, ad esempio moltiplicando due numeri a sei cifre, o che sanno ascoltare un brano musicale solo una volta e poi duplicarlo. Possono anche prevedere il giorno della settimana in cui si verificherà una determinata data. In ciascuna di queste situazioni, la persona ha organizzato un sistema inanimato. Hanno esaminato il funzionamento del calendario a livello di sistema. Oppure hanno studiato il meccanismo attraverso il quale opera la musica. o l'operazione sistematizzata dei numeri.
Sistematizzando, cerchiamo di determinare le leggi che governano il sistema in modo da poterlo prevedere. E per trovare le regole del sistema, è necessario analizzarlo a fondo, cercando modelli come "Se A, allora B" o "Se faccio X, allora succede Y". Formalmente sistematizzare significa mettere insieme “input-operazione-output”. Le persone con autismo sono iper-sistematizzatori, secondo il concetto che ho avanzato in The Essential Difference (Penguin/Basic Books).
Il comportamento animale è stato efficacemente sistematizzato da Grandin. Sottolinea che BF Skinner, uno psicologo comportamentista, tentò di raggiungere questo obiettivo negli anni '50 (e descrive un interessante incontro tra lei e il grande uomo). Grandin, dal mio punto di vista, si è comportato meglio di Skinner. Questo perché Skinner non trascorreva tutte le sue ore di veglia tentando di immaginare ciò che gli animali vedono, sentono e pensano. Ha affermato in particolare che invece di speculare sui sentimenti, le idee, le percezioni e le motivazioni di un animale, ci si dovrebbe concentrare solo sulle circostanze contestuali che premiano o penalizzano il comportamento dell'animale (portando a non ripeterlo).
Grandin, al contrario, parte dalla prospettiva dell'animale, chiedendosi quali tipi di stimoli possano allarmare un animale. Da quali stimoli un animale può arrabbiarsi? Cosa sappiamo della neurobiologia delle motivazioni animali che potrebbe aiutare nella previsione del comportamento? Grandin analizza il comportamento animale con una pazienza, una completezza e una comprensione così dettagliate da essere in grado di prevederlo, correggerlo, controllarlo e spiegarlo. Il suo libro è quasi come una guida al comportamento degli animali.
Ecco alcune leggi che Grandin ha scoperto, da citare: Ci sono variabili che decideranno se un animale entra in un tunnel (per farsi vaccinare, per esempio) o se rifiuta di entrare. L'animale non entrerà se c'è un oggetto giallo vicino all'apertura. Lo farà se la stessa cosa è dipinta di grigio. L'animale non entrerà se nelle vicinanze c'è un oggetto in movimento (come un cappotto svolazzante nel vento su una staccionata). Entrerà se lo stesso oggetto viene mantenuto immobile. L'animale non entrerà se il contrasto della luce è troppo netto, viaggiando dal chiaro allo scuro. L'animale entrerà se c'è un'illuminazione indiretta. L'animale non attraverserà quella zona del pavimento se una luce mobile proveniente dall'alto lo illumina. L'animale non entrerà se all'ingresso si avvertono suoni inattesi, come quelli provenienti dall'impianto idraulico. L'animale entrerà se il rumore viene interrotto.
Ha anche ridotto a un insieme di regole i fattori che portano alla violenza negli animali domestici, come cani o cavalli. Ad esempio, se uno stallone viene confinato in un recinto e gli viene negata la possibilità di socializzare, non acquisirà le abitudini di corteggiamento e svilupperà il violento istinto di stupro. Un cane agirà come un dittatore in una gerarchia e attaccherà le persone che percepisce come suoi "inferiori" se non gli viene insegnato che è il maschio "beta" in casa (mentre il suo proprietario è il maschio "alfa"). Un gatto cresciuto in casa confonderà un punto rosso di una penna laser con un topo e inseguirà il punto senza sosta mentre lo sposti sui muri, sui pavimenti e sui mobili.
Ha finalmente automatizzato l'allevamento degli animali. I polli a crescita rapida vengono prodotti accoppiando un gallo a crescita rapida con una gallina a crescita rapida. Nota, tuttavia, che tali programmi di selezione genetica monocaratteristica raramente sono esenti da inconvenienti. Ad esempio, anche i bambini in rapida espansione hanno il cuore fragile. Puoi produrre polli longevi e a crescita rapida allevandoli con polli scelti per la loro forza, ma sono molto violenti.
Grandin ha scoperto i principi del comportamento animale sia attraverso la sua acuta osservazione che attraverso la sua comprensione della neurologia. Le mucche vengono spaventate dall'oggetto giallo mentre entrano in un tunnel poiché la maggior parte degli animali ha solo una visione dicromatica, che consente loro di distinguere solo il blu e il verde. Ciò indica che gli oggetti gialli sono per loro più chiari a causa del loro forte contrasto. Gli esseri umani percepiscono solo tre colori primari – blu, verde e rosso – mentre gli uccelli ne vedono quattro (blu, verde, rosso e ultravioletto).
Lei si affretta a riconoscere che il comportamento umano è considerevolmente più difficile da sistematizzare rispetto al comportamento animale, in parte perché ci sono meno emozioni animali. Secondo lei, gli animali manifestano quattro emozioni primitive, tra cui la furia, la caccia alla preda, la paura e la curiosità, nonché quattro principali emozioni sociali (attrazione sessuale, angoscia da separazione, attaccamento e giocosità). D'altra parte, in un recente censimento sono state enumerate 412 distinte emozioni umane (vedi www.jkp.com/mindreading). Nonostante questa complessità, l’individuo non autistico dà facilmente un senso al comportamento degli altri utilizzando una strategia diversa piuttosto che tentare di sistematizzare gli altri (empatia).
Che dire dell'ipotesi di Grandin secondo cui gli individui con autismo sono più simili agli animali che alle persone? Un'ipotesi del genere può essere considerata discutibile (suggerendo che le persone con autismo siano in qualche modo subumane). Grandin afferma realmente che sia gli animali che gli esseri umani con autismo hanno una maggiore consapevolezza dei dettagli e fornisce dati a sostegno delle sue affermazioni. Di conseguenza, invece di insultare coloro che hanno l’autismo, sta insinuando che gli individui non autistici abbiano un senso meno acuto. Possiamo dire che siamo sub-autistici.
Lei sostiene che una persona con autismo avrà un legame più forte con gli animali rispetto a una persona senza autismo perché le stesse luci tremolanti inaspettate, piccoli movimenti improvvisi o rumori forti che potrebbero spaventare un animale potrebbero anche spaventare una persona con autismo, collegando il due temi del suo libro. Continua dicendo che sapere come gli animali vedono le cose può aiutarci a capire come le persone autistiche percepiscono le cose.
Questo libro sarà piacevole da leggere se sei affascinato dal comportamento degli animali poiché rivela le sottigliezze di molte specie. Sono stato entusiasta di leggere che gli elefanti comunicano con i loro familiari a distanze fino a 25 chilometri utilizzando segnali infrasonici e potenzialmente anche sismici. E sono rimasto inorridito nell’apprendere che gli scimpanzé maschi combattono per il territorio esattamente nello stesso modo degli umani, il che spesso provoca molte vittime. O che sia stato assistito a uno stupro di gruppo di una vittima femminile da parte di un delfino che dovrebbe essere amichevole.
Grandin è l'equivalente moderno del dottor Dolittle; tuttavia non possiede poteri soprannaturali di comunicazione animale; piuttosto, è un'osservatrice altamente qualificata e perspicace e una scienziata meticolosa che ha estratto i principi alla base del comportamento animale. Ci ha insegnato tantissimo utilizzando sia la sua fissazione sull'autismo (con gli animali) sia la sua percezione autistica (per i dettagli corretti).
