L'evoluzione della luce: dalle antiche fiamme ai moderni LED
La storia dell’illuminazione artificiale è un viaggio affascinante attraverso l’ingegno umano, che riflette il nostro controllo in evoluzione su energia e materiali. Questa progressione può essere compresa attraverso tre elementi chiave: la fonte di combustibile, l’apparecchio di illuminazione (o apparecchio) e la tecnologia di base. Dalle sue origini fino alla rivoluzione moderna inaugurata dalla tecnologia LED del 21°-secolo, la storia della luce è una parte fondamentale della nostra storia.
Intorno ruotavano le prime forme di luce artificialefiamme libere. È noto che gli antichi egizi usavano candele già nel IV secolo a.C.. Queste prime versioni erano probabilmente realizzate con sego-un grasso animale duro e fuso- e inizialmente erano prive di stoppino. Un significativo salto tecnologico si verificò quando i Greci e i Romani introdussero lo stoppino in questo progetto. Questa innovazione semplice ma profonda ha consentito una combustione più controllata, prolungata e leggermente più luminosa, rappresentando il progresso più importante nel campo dell'illuminazione dalla scoperta del fuoco stesso. Per secoli,candele e lampade a olio, alimentate da grassi animali, oli vegetali e successivamente olio di balena, rimasero le fonti primarie di luce, definendo l'illuminazione durante l'era medievale e oltre.
Il successivo grande cambiamento ebbe inizio con l’industrializzazione.Illuminazione a gas, sviluppato in Inghilterra nel 1790, si diffuse rapidamente negli Stati Uniti, con Newport, Rhode Island, che inaugurò la prima strada americana-illuminata a gas nel 1792. Nel giro di decenni, le principali città orientali furono illuminate dalle reti del gas. Quest'epoca vide l'uso di vari gas-tra cui metano, acetilene e infine gas naturale-per alimentare le lampade nelle strade, nelle case e nelle fabbriche. La proliferazione dell'illuminazione a gas era intrinsecamente legata ai progressi dell'epoca nella produzione di carbone e nella distillazione del petrolio, creando infrastrutture e industrie completamente nuove. Estese notevolmente le ore utilizzabili del giorno e iniziò a trasformare i paesaggi notturni urbani.
La rivoluzione più trasformativa, tuttavia, è stata innescata dall’elettricità. Sebbene Thomas Edison non abbia inventato la prima luce elettrica, la sua invenzione nel 1879 di un pratico,lampadina a incandescenza di lunga-duratacon un filamento di carbonio fu la svolta che rese l'illuminazione elettrica praticabile per le masse. Il suo progetto ha fornito la tecnologia necessaria per stabilire l'elettricità come fonte di energia primaria per l'illuminazione interna ed esterna. Le lampadine a incandescenza, che funzionano riscaldando un filamento finché non si illumina, hanno dominato per decenni grazie alla loro semplicità e alla luce calda.
Il 20° secolo ha introdotto nuove tecnologie di illuminazione elettrica che hanno offerto una maggiore efficienza.Luci fluorescenti, commercializzato negli anni '30, faceva passare una corrente elettrica attraverso un tubo pieno di vapore-, creando luce ultravioletta che poi eccitava un rivestimento di fosforo all'interno del tubo per produrre luce visibile. Ciò le ha rese molto più efficienti delle lampade a incandescenza e ideali per uffici e industrie. Nello stesso periodo furono sviluppate le lampade a scarica ad alta intensità (HID). Queste lampade inviano corrente tra due elettrodi attraverso una camera di vetro riempita di gas e sali metallici, producendo una luce molto brillante perfetta per stadi, strade e grandi aree.
Il progresso moderno più significativo è ilDiodo ad emissione luminosa (LED). Inventati a metà del-20° secolo ma perfezionati per l'illuminazione generale solo di recente, i LED rappresentano un completo allontanamento dalle tecnologie precedenti. Producono luce spostando gli elettroni attraverso un materiale semiconduttore, un processo chiamato elettroluminescenza. Ciò li rende straordinariamente-efficienti dal punto di vista energetico, di lunga-durata (con una durata di vita 2-4 volte superiore rispetto alla maggior parte dei concorrenti) e altamente controllabili. I moderni LED forniscono una luce personalizzabile e di alta qualità generando al contempo un calore minimo, consolidando il loro status di tecnologia di illuminazione determinante del 21° secolo e aprendo la strada a sistemi di illuminazione intelligenti e connessi.
