Principio di funzionamento della lampada T8
Il tubo fluorescente è riempito con argon a bassa pressione o gas misto argon-neon e vapore di mercurio. La superficie interna del tubo fluorescente di vetro è rivestita con uno strato di vernice fluorescente al fosforo ed entrambe le estremità del tubo sono dotate di bobine di filamenti in tungsteno. . Quando l'alimentazione è accesa, la corrente passa attraverso il filamento per riscaldare e rilasciare elettroni. Gli elettroni trasformeranno il gas nel tubo in plasma e aumenteranno la corrente nel tubo. Quando la tensione tra le due serie di filamenti supera un certo valore, il tubo inizia a produrre. La scarica fa sì che il vapore di mercurio emetta lunghezze d'onda di luce ultravioletta di 253,7 nm e 185 nm. La vernice fluorescente al fosforo sulla superficie interna del tubo fluorescente assorbe la luce ultravioletta ed emette luce visibile a lunghezza d'onda maggiore. Il colore della luce emessa è controllato dalla proporzione dei componenti del fosforo e il tubo di vetro impedisce la fuoriuscita di dannosi raggi ultravioletti e altre sostanze nocive come il mercurio. Esiste una relazione di feedback positivo tra la corrente di scarica del tubo fluorescente e la resistenza all'accensione: quando più corrente scorre nel tubo fluorescente, viene ionizzato più gas, in modo che la resistenza all'accensione nel tubo venga continuamente ridotta, il che causerà più corrente nel tubo fluorescente. Se il tubo fluorescente è collegato direttamente a un alimentatore a tensione fissa, il tubo fluorescente si brucerà rapidamente a causa della corrente crescente. Pertanto, è necessario un circuito ausiliario per controllare la corrente che entra nel tubo fluorescente a un livello fisso, e questo circuito di controllo della corrente è solitamente chiamato reattore. Il ballast è in realtà un'induttanza. Quando la resistenza all'inserzione scende a un livello molto basso, l'induttanza fissa e la perdita di rame del reattore fanno sì che la corrente di inserzione si avvicini a un valore costante e inizino a funzionare stabilmente. I reattori si dividono in reattori induttivi e reattori elettronici. I reattori induttivi devono essere abbinati a un piccolo elemento chiamato Starter (comunemente noto come"Star") per far sì che la differenza di pressione tra i filamenti raggiunga il livello desiderato. Il tubo fluorescente è sufficiente per scaricare, ma il ballast elettronico non ha bisogno di uno starter, perché il lavoro di avviamento è già contenuto nel ballast.
