Per gli esseri umani, la luce reagisce con i fotorecettori corti, medi e lunghi negli occhi, permettendoci di vedere i colori. Per le piante, la luce reagisce con la clorofilla e i pigmenti vegetali per promuovere la crescita. Ad esempio, la curva di assorbimento della clorofilla è principalmente responsabile della fotosintesi per promuovere la crescita delle piante. I pigmenti vegetali sono sensori di piante che rispondono all'ambiente e regolano la loro forma.
Le metriche della visione umana non possono essere applicate all'illuminazione delle piante perché gli indicatori luminosi delle piante sono essenzialmente basati su fotoni. Ad esempio, il flusso di fotoni (PF) misura il numero di fotoni emessi da una sorgente luminosa in μmol/s, mentre la densità del flusso di fotoni (PFD) misura il numero di fotoni che raggiungono le piante. A meno che le luci a LED artificiali non vengano utilizzate anche come sorgenti di illuminazione convenzionali, gli attributi di colore come l'indice di resa cromatica (CRI) e la temperatura del colore correlata (CCT) non sono più rilevanti per l'illuminazione delle piante.
