Un downlight a LED da incasso può essere un apparecchio a lampada o un apparecchio a LED integrato. Un downlight basato su lampada utilizza una sorgente luminosa le cui caratteristiche di prestazione ottica sono integrate nella sorgente luminosa. La sorgente luminosa può essere una lampadina a riflettore (GU10, MR16, PAR, R, BR o ER) o una lampadina di servizio generale. I downlight a LED basati su lampada sono in genere apparecchi di illuminazione di tipo retrofit o prodotti entry-level. Nonostante la comodità plug-and-play dell'utilizzo di sorgenti luminose autonome, questi apparecchi si trovano meno nelle applicazioni architettoniche e d'accento. Ci sono molte considerazioni per eliminare il design basato sulla lampada per i downlight a LED. Incorporare una lampadina a LED in un apparecchio di illuminazione non solo è una pratica di progettazione eccessiva, ma compromette anche l'efficienza ottica e rende il controllo di precisione del raggio per molte applicazioni specifiche un compito arduo. Contrariamente alla progettazione eccessiva dell'apparecchio stesso, la maggior parte delle lampadine a LED attualmente disponibili sul mercato sono sottoprogettate per ridurre i costi. Questi prodotti utilizzano circuiti di pilotaggio ridotti all'osso, dissipatori di calore inefficienti e LED a basse prestazioni. Le lampadine a LED sono spesso etichettate dagli addetti ai lavori del settore come prodotti scadenti perché la loro qualità della luce, il mantenimento del flusso luminoso e la stabilità del colore sono di gran lunga inferiori a ciò che le persone si aspettavano dall'illuminazione a LED.
Oggi quando si parla di downlight LED è più appropriato parlare esclusivamente di downlight LED integrati. Questi sistemi ad incasso sono progettati e progettati per il funzionamento ottimale di un modulo LED e anche per una regolazione efficiente e una distribuzione precisa del suo flusso luminoso. In combinazione con ottiche secondarie progettate su misura, è possibile progettare una serie di LED discreti per fornire un'illuminazione ambientale uniforme, un LED a punto singolo può creare un raggio spot con il massimo impatto possibile per l'illuminazione d'accento. Il design integrato consente ai LED di sfruttare appieno l'alloggiamento dell'apparecchio per la dissipazione del calore, mantenendo così sotto controllo la temperatura di giunzione dei LED e massimizzando il potenziale prestazionale dei LED. Nei sistemi con driver posizionati insieme, i LED miniaturizzati o gli array di LED compatti fanno spazio a un compartimento elettrico in grado di ospitare driver e circuiti di controllo completi, isolando le sollecitazioni termiche dal modulo LED. Poiché i LED hanno caratteristiche termiche, elettriche e ottiche interdipendenti, è necessario un approccio olistico per raggiungere il pieno potenziale dell'illuminazione a LED.
Un downlight LED integrato è generalmente costituito da un alloggiamento, un modulo luce LED, un driver e un rivestimento. Il driver può anche essere montato esternamente in modo che l'apparecchio possa essere progettato con un profilo basso per adattarsi a spazi plenum molto ristretti. L'alloggiamento che tiene in posizione il modulo luminoso e il rivestimento si estende nel soffitto in modo che l'apertura e il rivestimento possano essere a filo con la linea del soffitto. In una configurazione comune, il modulo luminoso e il rivestimento sono mantenuti in una posizione fissa verso il basso allineata con l'asse longitudinale centrale dell'alloggiamento del cilindro. Questo tipo di downlight viene generalmente utilizzato per fornire illuminazione ambientale. In un'altra configurazione, il modulo luminoso è in una posizione fissa ma viene utilizzato un dispositivo ottico per dirigere parte della luce ad angoli più elevati sulle superfici delle pareti per applicazioni di illuminazione delle pareti. Nei sistemi di illuminazione da incasso orientabili progettati per l'illuminazione d'accento, il modulo luminoso e il rivestimento sono unificati meccanicamente o fissati rigidamente l'uno all'altro e l'insieme può inclinarsi e ruotare in modo tale che la luce sia diretta ad un angolo rispetto all'asse longitudinale.
